پدافند غیرعامل به مجموعه‌ای از اقدامات دفاعی گفته می‌شود که بدون استفاده از جنگ‌افزار ، با هدف کاهش آسیب‌پذیری زیرساخت‌ها ، تاسیسات حیاتی و جمعیت در برابر تهدیدات دشمن انجام می‌گیرد . برخلاف پدافند عامل که مبتنی بر تسلیحات و نیروی نظامی است ، پدافند غیرعامل بر اصول فنی ، مهندسی و مدیریتی تأکید دارد.

 شکل گیری تمدن های اوّلیه در جهان همواره با وقوع جنگ همراه بوده است. در طول تاریخ انسان ها از طریق پناه گرفتن در غارها، ساخت جوشن و سپر، ایجاد برج و بارو و قلعه های محکم و مرتفع، حفر خندق برای حفظ جان و تامین امنیّت گروهی با هدف پیشگیری از حملات غافلگیرانه دشمن اقدام نموده اند،

در قرن ۲۱ با گسترش تهدیدات نوین از جمله حملات سایبری، تروریسم و جنگ‌های هیبریدی، مقوله دفاع غیرنظامی اهمیت بیشتری یافته است. در استراتژی های انهدامی معرفی شده توسط سرهنگ جان واردن برای ارتش آمریکا بعد از جنگ ویتنام ، ۵ حلقه برای نابودی طرف مخاصمه معرفی شده است. ( تصویر زیر ) . براساس تئوری واردن ، مهمترین وظیفه در طرح ریزی یک جنگ،  شناسایی مراکز ثقل کشور برای تهاجم است که اگر دقیق شناسایی و مورد هدف قرارگیرد ، کشور مورد تهاجم در اولین روزهای جنگ طعم شکست را خواهد چشید.  در این حلقه ها ، تصفیه خانه ها ، شبکه های آبرسانی و مخازن آب در سومین حلقه استراتژیک تعریف شده اند و اشاره دارد به اینکه با قطع آبرسانی به مردم در واقع سیستم گردش خون مردم قطع شده است . این استراتژی ها درحمله به کوزوو و عراق مورد استفاده قرار گرفته اند. از این رو با توجه به تهدیدات منطقه ای و دشمنان متخاصم ایران، لزوم باز تعریف مفاهیم پدافند غیرعامل و دفاع غیر نظامی در سامانه های آبی بسیار حائز اهمیت است .